마늘 향이 가득한 음식을 즐긴 뒤, 입에서 나는 냄새 때문에 신경 쓰인 경험이 한 번쯤은 있을 것이다. 양치를 하고 헹궈도 좀처럼 사라지지 않는 그 냄새. 그런데 이럴 때면 사과 한 조각이 뜻밖의 해결사 역할을 한다는 전문가 제언이 나왔다.

지난 25일(현지 시각), 외신 매체 베리웰헬스(Verywell Health)는 마늘 섭취 전후 사과를 먹으면 얻을 수 있는 효과를 집중 조명했다. 미국 오하이오주립대 식품과학기술학과 셰릴 배링거 교수는 “마늘을 먹은 뒤 사과를 먹으면 탈취 효과를 볼 수 있다”며 “두 음식을 따로 먹어도 위 안에서 섞이면서 냄새를 줄이는 데 도움이 된다”고 설명했다.

마늘 냄새가 오래 가는 주된 원인은 마늘 속 황화합물에 있다. 특히 마늘 속 ‘알릴 메틸 설파이드’ 같은 휘발성 황화합물은 소화 과정에서 완전히 분해되지 않고 혈류로 흡수된 뒤 호흡을 통해 다시 배출되면서 특유의 잔향을 남긴다. 배링거 교수 연구팀에 따르면 마늘 섭취 전후 사과를 함께 먹으면, 사과 속 천연 페놀 화합물과 효소가 이 휘발성 황화합물과 반응해 냄새를 줄여준다. 이 과정에서 핵심 역할을 하는 것이 바로 사과의 폴리페놀 산화효소다.

사과의 아삭한 식감도 입 냄새 제거에 한몫한다. 미국 치과의사 샌딥 사차르 박사는 “사과는 현대 구강 관리 제품이 나오기 전부터 ‘천연 칫솔’로 불릴 만큼 구강 위생에 도움을 줘 왔다”고 전했다. 실제로 사과처럼 수분과 식이섬유가 풍부한 과일은 씹는 과정에서 침 분비를 활성화하는데, 침은 입속 세균과 냄새 유발 물질을 자연스럽게 씻어내는 역할을 한다.

탈취 효과를 극대화하려면 마늘 음식과 사과를 함께 혹은 가깝게 섭취하는 것이 좋다. 휘발성 황화합물이 몸에 흡수되기 전에 사과 속 효소와 페놀 성분이 먼저 반응할 수 있기 때문이다. 또한 가열한 사과는 효소 활성이 떨어져 효과가 거의 없으므로, 생으로 먹는 것이 권장된다. 충분한 수분 섭취, 양치, 혀 클리너 사용, 민트 성분이 든 음식 섭취 등도 함께하면 더욱 도움이 된다. 배링거 교수는 “사과도 확실히 효과적이지만, 민트잎 같은 다른 식품 역시 도움이 될 수 있다”고 덧붙였다.